Faktanya, setiap bahan isolasi tidak sepenuhnya non-konduktif. Ketika bertemu tegangan, arus kecil akan melewatinya. Ketika tegangan DC diterapkan pada media isolasi padat, arus kecil akan berkurang seiring waktu dan akhirnya cenderung stabil. Arus ini dapat dibagi menjadi tiga bagian.
1. Kebocoran arus
Media isolasi mengandung sejumlah kecil ion atau elektron yang terikat lemah, yang bergerak terarah di bawah aksi medan listrik eksternal untuk membentuk arus. Besar kecilnya arus bocor tidak ada hubungannya dengan waktu, tetapi berkaitan dengan faktor-faktor seperti apakah bagian dalam insulasi lembab dan apakah permukaannya bersih.
2. Arus kapasitif
Pada saat pertama penerapan tegangan DC, elektron atau ion medium dipindahkan di bawah aksi medan listrik eksternal, menyebabkan arus kapasitif yang meluruh dengan sangat cepat. Besar kecilnya arus ini bergantung pada kapasitansi geometri bahan isolasi.
3. Arus serapan
Ketika tegangan DC diterapkan, arus polarisasi yang disebabkan oleh perputaran dipol medium dan arus polarisasi polarisasi antarlapis yang disebabkan oleh media yang berbeda atau media yang tidak rata disebut arus serapan.
Karena resistansi isolasi berbanding terbalik dengan arus, arus total berkurang seiring waktu, resistansi isolasi meningkat seiring waktu, dan akhirnya stabil pada nilai tertentu yang ditentukan oleh arus bocor. Proses ini disebut karakteristik penyerapan resistansi isolasi.